Menoncello à La Rochelle ? Gros retournement de situation

Alors que le centre italien Tommaso Menoncello a été annoncé avec insistance du côté de La Rochelle selon la presse française, la signature du trois-quart centre prometteur aurait pris du plomb dans l’aile ces derniers jours. Un dossier loin d’être acté à en croire les rumeurs.

“Nous avons fait savoir aux clubs intéressés, ainsi qu'à Menoncello et à ses agents, que nous n'avions aucune intention de le céder”, a déclaré le président du Benetton dans les colonnes du Gazzettino. Il a un contrat avec nous jusqu'en juin 2026 et je peux vous assurer que notre volonté est qu'il reste à Trévise”… Si le transfert de la pépite italienne avait tout l’air d’être une affaire conclue il y a une semaine, les mots d’Amerino Zatta auront fait comme un électrochoc auprès des supporters maritimes, eux qui pensaient accueillir à bras ouverts leur nouvelle recrue dès cet été. Comme quoi les choses vont très vite dans le sport de haut niveau.

Celui qui a été élu meilleur joueur du Tournoi des 6 Nations en 2024 devrait donc attendre un peu plus avant de poser ses bagages en France, sa venue étant barrée par ses actuels dirigeants. Mais pas que… Alors que les ‘Leoni’ ne semblent pas emballés à l’idée de laisser filer leur jeune pépite, ce retournement de situation s’expliquerait aussi par la très mauvaise passe des Rochelais, sans succès depuis désormais 100 jours toutes compétitions confondues. Actuels 10èmes au classement en Top 14 et éliminés de la Champions Cup, les hommes de Ronan O’Gara peinent à renouer avec la victoire et pourraient en payer les frais sur le marché des transferts…

Désireux de changer de dimension et d’intégrer une grosse écurie française, Menoncello se montrerait néanmoins sceptique à l’idée de s’engager avec un club qui n’a, pour l’heure, aucune garantie de jouer la Coupe d’Europe la saison prochaine.

Une question d’image

Autre facteur déterminant dans ce dossier aux multiples rebondissements, c’est bien le statut indéniable du jeune joueur de 22 ans. “Un atout majeur pour le club” comme défini par son président. Province ambitieuse et principal fournisseur de joueurs pour la Squadra Azzurra, Benetton paraît déterminé à garder toutes ses têtes d’affiches. Une stratégie claire, quitte à tirer un trait sur une somme à six chiffres en cas d’accord de transfert avec le Stade Rochelais.

Avec des internationaux à la pelle, les Trévisans peuvent en effet s’appuyer sur des cadres régulièrement appelés en sélection. Ruzza, Negri, Lamaro, Creevy, Gallo, Albarnoz ou encore les frères Cannone, la liste des joueurs “premium” est impressionnante. Encore une preuve des ambitions grandissantes du club italien afin de s’installer définitivement sur la scène européenne.

Le RCT à l’affût

Si les négociations avec le club à la caravelle sont au point mort ces derniers jours, le Rugby Club Toulonnais suivrait lui aussi de très près ce dossier. À la quête d’un remplaçant à Jérémy Sinzelle, sur la fin de son illustre carrière à 34 ans, la solution Tommaso Menoncello semble alléchante. Très actif sur le marché des trois-quarts centres, le RCT s’était d’abord positionné sur Bundee Aki, sans grande réussite. Ont-ils enfin trouver leur nouvelle pioche ?